Il 2006 fu un anno magico nella carriera di Fabio Cannavaro: dopo le grandi stagioni con la Juventus arrivò la splendida vittoria della coppa del mondo con la nazionale italiana, di cui era capitano. Questi risultati portarono ad un meritato riconoscimento: nel novembre del 2006 arrivò l'ufficialità circa la vittoria del Pallone d'Oro da parte del capitano azzurro. Con 173 punti Cannavaro diventò il quarto italiano a vincere il premio di France Football, dopo Gianni Rivera, Paolo Rossi e Roberto Baggio.
Cannavaro è il terzo difensore a ricevere il Pallone d'Oro, dopo Sammer e Beckenbauer.

Classifica Pallone d'oro 2006
1	Fabio Cannavaro	Italia	Real Madrid	173
2	Gianluigi Buffon	Italia	Juventus	124
3	Thierry Henry	Francia	Arsenal	121
4	Ronaldinho	Brasile	Barcellona	73
5	Zinédine Zidane	Francia	Real Madrid	71
6	Samuel Eto'o	Camerun	Barcellona	67
7	Miroslav Klose	Germania	Werder Brema	29
8	Didier Drogba	Costa d'Avorio	Chelsea	25
9	Andrea Pirlo	Italia	Milan	17
10	Jens Lehmann	Germania	Arsenal	13